W jaki sposób wycieki ropy naftowej niszczą środowisko naturalne?

Wycieki ropy naftowej do oceanów spowodowane są katastrofami morskimi: niszczą plażę i zakłócają delikatną równowagę ekologiczną obszaru.

Wyciek ze statku Prince Wiliam Sound w 1989r. spowodował zatrucie jednego z najcenniejszych rezerwatów nieskażonej fauny i flory na Alasce, powodując śmierć setki tysięcy wydr morskich i ptaków oraz niezliczone ilości mięczaków i roślin.

Chociaż najbardziej widoczne skutki skażenia wybrzeża ropą naftową znikają w ciągu 5 lat, wyciek ropy jest katastrofą środowiskową. Ropa uszkadza kod genetyczny ryb a przez to zakłóca łańcuch pokarmowy.

Los plamy ropy

Kiedy ropa z tankowca dostanie się do wody, tworzy cienką warstwę na jej powierzchni. Około 50% z tej cienkiej warstwy wyparowuje szybko, w tym najbardziej toksyczne związki. Wiatr i woda rozbijają resztę na drobne cząstki, które ulegają rozproszeniu, bądź łączą się z wodą w procesie emulgacji, tworząc kleiste, piankowate bryły. Fotooksydacja jako efekt działania promieni słonecznych na cząstki ropy, rozbija część brył. Po miesiącu duża ilość ropy ulega biodegradacji, po tym jak bakterie i inne organizmy zaczynają ją przyswajać. Pozostała część, to jest około 20%, formuje bryły smoły, która zostaje już trwale w środowisku.

Źródła:

Ekologia - życie i środowisko.

Wydawnictwo: Time Life.